La normativa ATEX regula todo lo que rodea a las atmósferas explosivas en la industria: qué equipos se pueden instalar donde puede formarse una mezcla inflamable, cómo deben fabricarse y certificarse, y qué tiene que hacer la empresa para proteger a quienes trabajan en esas zonas. Afecta a mucho más que a refinerías y químicas: una planta de piensos, una carpintería con aspiración de serrín, una fábrica de harinas o un almacén de disolventes pueden tener zonas ATEX sin saberlo.
En esta guía explicamos qué es ATEX, qué directivas y reales decretos se aplican en España, cómo se clasifican las zonas, cómo se lee el marcado de un equipo, cómo funciona la certificación y qué pasos hay que dar para adaptar una instalación. Es la visión de conjunto que solemos dar a los clientes antes de empezar un proyecto de instalaciones en zonas ATEX.
¿Qué es ATEX y qué es una atmósfera explosiva?
ATEX viene del francés ATmosphères EXplosibles y es el nombre con el que se conoce el marco europeo sobre atmósferas explosivas. Una atmósfera explosiva es la mezcla con el aire, en condiciones atmosféricas, de sustancias inflamables en forma de gases, vapores, nieblas o polvos, en la que, tras una ignición, la combustión se propaga a toda la mezcla no quemada.
Para que haya explosión tienen que coincidir tres elementos, el llamado triángulo de la explosión: un combustible en la concentración adecuada (entre sus límites inferior y superior de explosividad), el oxígeno del aire y una fuente de ignición. En el caso del polvo se habla de pentágono, porque además el polvo tiene que estar en suspensión y en un espacio confinado.
Las fuentes de ignición más habituales en una planta son:
- Superficies calientes: motores, rodamientos, tuberías de vapor, carcasas de equipos.
- Chispas eléctricas: apertura de contactos, cortocircuitos, conexiones flojas.
- Chispas mecánicas: roces, impactos, herramientas.
- Electricidad estática: transporte neumático de polvo, trasvase de líquidos, bandas transportadoras, ropa de trabajo.
- Llamas y trabajos en caliente: soldadura, corte, quemadores.
Toda la normativa ATEX se basa en lo mismo: reducir la probabilidad de que se forme la atmósfera explosiva y, donde no se puede evitar, asegurarse de que ninguna fuente de ignición pueda activarla.
Normativa ATEX: qué se aplica en España
Hay dos directivas europeas, cada una con su real decreto de trasposición, y a ellas se suman el reglamento de baja tensión y las normas técnicas. Conviene distinguirlas porque van dirigidas a personas distintas:
| Norma | A quién se dirige | Qué regula |
|---|---|---|
| Directiva 2014/34/UE · RD 144/2016 | Fabricantes, importadores y distribuidores de equipos | Cómo se diseñan, ensayan, certifican y marcan los equipos y sistemas de protección |
| Directiva 1999/92/CE · RD 681/2003 | Empresas con zonas de riesgo (el empresario) | Evaluación del riesgo, clasificación de zonas, DPCE, señalización, formación y medidas de protección de los trabajadores |
| REBT · ITC-BT-29 | Proyectistas e instaladores eléctricos | Instalaciones eléctricas en emplazamientos con riesgo de incendio o explosión |
| UNE-EN IEC 60079 y 80079 | Fabricantes, ingenierías e instaladores | Requisitos técnicos: clasificación, modos de protección, montaje, inspección y reparación |
Directiva 2014/34/UE: los equipos (RD 144/2016)
También llamada «ATEX equipos» o ATEX 114, sustituyó a la antigua Directiva 94/9/CE y se aplica desde el 20 de abril de 2016. En España la traspone el Real Decreto 144/2016. Fija los requisitos esenciales de seguridad que deben cumplir los aparatos, componentes y sistemas de protección destinados a atmósferas explosivas, tanto eléctricos como no eléctricos (una bomba, un reductor o un ventilador también pueden ser fuente de ignición), y el procedimiento de evaluación de la conformidad que tiene que seguir el fabricante antes de ponerlos en el mercado.
Directiva 1999/92/CE: los lugares de trabajo (RD 681/2003)
Conocida como «ATEX usuarios» o ATEX 137, se traspone en España mediante el Real Decreto 681/2003, que desarrolla la Ley de Prevención de Riesgos Laborales. Es la que obliga al empresario a evaluar los riesgos de explosión, clasificar en zonas las áreas donde pueden formarse atmósferas explosivas, elaborar el Documento de Protección contra Explosiones, señalizar los accesos, formar al personal y utilizar en cada zona equipos de la categoría adecuada.
Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión: ITC-BT-29
La instrucción técnica ITC-BT-29 regula el diseño, la ejecución, el mantenimiento y la reparación de las instalaciones eléctricas en emplazamientos con riesgo de incendio o explosión, remitiendo a las normas de la serie UNE-EN 60079. Estas instalaciones requieren proyecto y, en los casos que fija el reglamento, inspecciones por un organismo de control. Es la parte de la normativa que más afecta al día a día de una instalación eléctrica industrial.
Normas técnicas UNE-EN IEC 60079 y 80079
Las directivas fijan los objetivos; las normas armonizadas explican cómo cumplirlos. Las más utilizadas son:
- UNE-EN IEC 60079-0: requisitos generales de los equipos.
- UNE-EN IEC 60079-10-1 y 60079-10-2: clasificación de emplazamientos con gases y con polvo.
- UNE-EN IEC 60079-14: diseño, selección y montaje de instalaciones eléctricas.
- UNE-EN IEC 60079-17: inspección y mantenimiento de instalaciones eléctricas.
- UNE-EN IEC 60079-19: reparación y revisión de equipos.
- UNE-EN ISO 80079-36 y 80079-37: equipos no eléctricos.
Clasificación de zonas ATEX
El primer paso práctico de la normativa ATEX es la clasificación de zonas: dividir la planta en áreas según la probabilidad y la duración de la presencia de una atmósfera explosiva. Se hace por separado para gases y para polvo, con criterios de las normas UNE-EN IEC 60079-10-1 y 60079-10-2, y se documenta en planos que deben mantenerse actualizados cada vez que cambia el proceso.
| Presencia de la atmósfera explosiva | Gases, vapores y nieblas | Polvo combustible | Categoría del equipo | EPL mínimo |
|---|---|---|---|---|
| Permanente, durante largos periodos o con frecuencia | Zona 0 | Zona 20 | 1 | Ga · Da |
| Probable de forma ocasional en funcionamiento normal | Zona 1 | Zona 21 | 1 o 2 | Gb · Db |
| Poco probable en funcionamiento normal y, si se da, de corta duración | Zona 2 | Zona 22 | 1, 2 o 3 | Gc · Dc |
Un equipo más protegido sirve en una zona menos exigente (un equipo de categoría 1 puede instalarse en zona 2), pero nunca al revés.
Algunos ejemplos habituales:
- Zona 0 / 20: interior de depósitos de líquidos inflamables, interior de silos, tolvas, ciclones y filtros de mangas.
- Zona 1 / 21: entorno de bocas de llenado y descarga, puntos de toma de muestras, ensacadoras y estaciones de vaciado de big bags.
- Zona 2 / 22: bridas, válvulas y uniones donde solo habría fugas en caso de avería, y zonas donde puede acumularse polvo de forma ocasional.
El polvo se subestima con frecuencia. Harina, azúcar, almidón, leche en polvo, serrín, carbón o muchos plásticos y productos químicos en polvo son combustibles, y una capa de polvo depositado puede levantarse con una primera explosión y provocar otra mayor. En plantas con sistemas de dosificación y pesaje de sólidos a granel la clasificación de zonas de polvo es casi siempre necesaria.
Equipos ATEX: grupos, categorías y nivel de protección
Una vez clasificadas las zonas, cada equipo que se instale en ellas tiene que ser adecuado. Para saberlo, la Directiva 2014/34/UE y las normas 60079 clasifican los equipos en varios niveles:
- Grupo: el grupo I es para minería (grisú y polvo de carbón) y el grupo II para el resto de industrias de superficie.
- Categoría: en el grupo II hay tres. La categoría 1 ofrece un nivel de protección muy alto y es la única admitida en zona 0 o 20; la categoría 2, un nivel alto, para zonas 1 o 21; la categoría 3, un nivel normal, solo para zonas 2 o 22. Se completa con G (gas) o D (polvo).
- Nivel de protección del equipo (EPL): es el equivalente en las normas IEC. Ga, Gb y Gc para gas; Da, Db y Dc para polvo, que se corresponden con las categorías 1, 2 y 3.
Además, el equipo tiene que ser compatible con la sustancia concreta. Para gases se definen tres subgrupos según lo fácil que sea inflamarlos:
| Subgrupo | Ejemplos de sustancias | Exigencia |
|---|---|---|
| IIA | Propano, butano, metano industrial, acetona, gasolina | Menor |
| IIB | Etileno, éter etílico, gas ciudad | Media |
| IIC | Hidrógeno, acetileno, sulfuro de carbono | Máxima: un equipo IIC sirve también para IIA y IIB |
Para polvo, los subgrupos son IIIA (partículas combustibles en suspensión y fibras), IIIB (polvo no conductor) y IIIC (polvo conductor, el más exigente).
La clase de temperatura indica la temperatura máxima que puede alcanzar la superficie del equipo, que debe quedar por debajo de la temperatura de autoignición de la sustancia presente:
| Clase | T1 | T2 | T3 | T4 | T5 | T6 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Temperatura superficial máxima | 450 °C | 300 °C | 200 °C | 135 °C | 100 °C | 85 °C |
En atmósferas de polvo, en lugar de la clase T se indica la temperatura superficial máxima en grados (por ejemplo, T125 °C), que se compara con las temperaturas de ignición de la nube y de la capa de polvo.
Modos de protección: Ex d, Ex e, Ex i y otros
Cada equipo consigue no ser fuente de ignición mediante uno o varios modos de protección, que aparecen en su marcado:
- Ex d · envolvente antideflagrante: si se produce una explosión dentro de la envolvente, esta la resiste y evita que se propague al exterior. Habitual en motores, cajas y cuadros eléctricos para zona 1.
- Ex e · seguridad aumentada: medidas constructivas adicionales para que no se produzcan arcos, chispas ni temperaturas peligrosas. Habitual en cajas de conexiones y bornes.
- Ex i · seguridad intrínseca (ia, ib, ic): limita la energía del circuito para que ni una chispa ni un calentamiento puedan provocar la ignición. Es el modo más usado en instrumentación y control.
- Ex p · presurización: mantiene el interior de la envolvente con un gas de protección a sobrepresión, de modo que la atmósfera explosiva no pueda entrar.
- Ex m · encapsulado, Ex o · inmersión en líquido y Ex q · relleno pulverulento: aíslan las partes que podrían provocar la ignición.
- Ex t · protección por envolvente: específica para polvo, impide que el polvo entre en el equipo y limita su temperatura superficial.
La letra que acompaña al modo (por ejemplo, db, eb, ia o ic) indica el nivel de protección de ese modo. En equipos y documentación antiguos aparece la notación EEx (EEx d, EEx e, EEx i), que corresponde a normas anteriores: hoy se usa Ex. Si necesita cuadros eléctricos para zonas ATEX o instrumentación en seguridad intrínseca, el modo de protección se define en la fase de ingeniería, según la zona y el equipo.
Marcado ATEX: cómo leer la placa de un equipo
El marcado ATEX resume en una línea todo lo anterior. Tomemos como ejemplo un equipo eléctrico con la placa «CE 0000 ⟨Ex⟩ II 2 G Ex db IIB T4 Gb»:
- CE 0000: marcado CE seguido del número del organismo notificado que vigila la producción (0000 es un ejemplo).
- ⟨Ex⟩: hexágono que identifica un equipo para atmósferas explosivas.
- II: grupo II, industrias de superficie.
- 2: categoría 2, apto para zona 1 y zona 2.
- G: para atmósferas de gas.
- Ex db: protegido por envolvente antideflagrante.
- IIB: válido para gases de los subgrupos IIA y IIB, pero no para hidrógeno o acetileno (IIC).
- T4: su superficie no supera los 135 °C.
- Gb: nivel de protección alto, coherente con la categoría 2.
Leer bien la placa es la forma más rápida de detectar errores en una instalación existente: equipos de categoría 3 en zona 1, equipos IIA donde hay hidrógeno o clases de temperatura insuficientes para el producto que se manipula.
Certificación ATEX: quién certifica y cómo
Es habitual hablar de «certificación ATEX» para referirse a dos cosas distintas: la de los equipos y la de las instalaciones.
Certificación de equipos
El fabricante es quien certifica el equipo, siguiendo el procedimiento de evaluación de la conformidad que corresponde a su categoría según la Directiva 2014/34/UE:
- Categoría 1 (y M1): examen UE de tipo por un organismo notificado y, además, control de la producción por ese organismo (aseguramiento de la calidad de la producción o verificación de los productos).
- Categoría 2 eléctrica (y motores de combustión): examen UE de tipo por un organismo notificado y conformidad con el tipo basada en el control de la producción.
- Categoría 2 no eléctrica: control interno de la producción por el fabricante, con la documentación técnica remitida a un organismo notificado.
- Categoría 3: control interno de la producción por el propio fabricante.
En todos los casos el fabricante emite la declaración UE de conformidad, coloca el marcado y entrega instrucciones de instalación, uso y mantenimiento. El esquema internacional IECEx certifica la conformidad con las normas IEC y facilita la exportación, pero por sí solo no sustituye al marcado CE y la declaración de conformidad que exige el mercado europeo.
¿Y la instalación?
No existe un «certificado ATEX» único de una planta. Lo que acredita que una instalación cumple es un conjunto de documentos: la clasificación de zonas y sus planos, el Documento de Protección contra Explosiones, el proyecto y el certificado de la instalación eléctrica según el REBT, la documentación de los equipos (declaraciones de conformidad e instrucciones), las inspecciones iniciales y periódicas y, cuando corresponde, las actas de los organismos de control.
Obligaciones del empresario y Documento de Protección contra Explosiones
El RD 681/2003 exige que la empresa elabore y mantenga actualizado el Documento de Protección contra Explosiones (DPCE) antes de que empiece el trabajo y cada vez que haya modificaciones importantes. El INSST explica cómo hacerlo en la NTP 826. El DPCE debe reflejar, como mínimo:
- Que se han determinado y evaluado los riesgos de explosión.
- Las medidas adoptadas para prevenir la formación de atmósferas explosivas y evitar su ignición.
- Las áreas clasificadas en zonas.
- Que los lugares y equipos de trabajo, incluidos los de alarma, son adecuados y se mantienen en buen estado.
- Las medidas para que el uso de los equipos de trabajo sea seguro.
Además, el empresario debe señalizar los accesos a las zonas clasificadas con la señal triangular amarilla con las letras EX, formar e informar al personal, establecer permisos de trabajo para las tareas de riesgo (como los trabajos en caliente), facilitar ropa de trabajo que no genere descargas electrostáticas donde sea necesario y coordinar a las empresas externas que trabajen en la planta.
Cómo adaptar una instalación a la normativa ATEX
En la práctica, la adecuación de una planta existente suele seguir estos pasos:
- Identificar las sustancias inflamables (gases, líquidos y polvos) y sus propiedades: límites de explosividad, temperaturas de ignición, subgrupo.
- Clasificar las zonas y dibujar los planos de clasificación.
- Evaluar el riesgo de ignición de cada equipo, eléctrico y mecánico, dentro de las zonas clasificadas.
- Inventariar y revisar los equipos instalados, comparando su marcado con lo que exige cada zona.
- Adecuar la instalación: sustituir equipos, cambiar modos de protección, mejorar la ventilación o la extracción, asegurar la puesta a tierra y las equipotenciales. Es el trabajo que hacemos en instalaciones en zonas ATEX.
- Redactar o actualizar el DPCE, señalizar y formar al personal.
- Inspeccionar y mantener la instalación según la UNE-EN IEC 60079-17, con personal cualificado, dentro del plan de mantenimiento industrial de la planta.
Preguntas frecuentes sobre la normativa ATEX
ATEX viene del francés ATmosphères EXplosibles (atmósferas explosivas). Se usa para referirse a las dos directivas europeas sobre la materia: la 2014/34/UE, sobre los equipos, y la 1999/92/CE, sobre la protección de los trabajadores, traspuestas en España por el RD 144/2016 y el RD 681/2003.
Sí. El RD 681/2003 se aplica a cualquier atmósfera explosiva, también a las de polvo combustible. Harinas, azúcar, serrín, carbón o muchos productos químicos en polvo pueden generar zonas 20, 21 o 22, sobre todo en silos, filtros, transportes neumáticos y puntos de carga y descarga.
ATEX es la regulación obligatoria en la Unión Europea, con marcado CE y declaración UE de conformidad. IECEx es un esquema internacional voluntario de certificación según las normas IEC 60079. Comparten base técnica y muchos fabricantes tienen ambos certificados, pero para comercializar en Europa hace falta cumplir ATEX.
Es la notación de normas anteriores (EEx d, EEx e, EEx i). Los equipos actuales se marcan como Ex seguido del modo y su nivel de protección, por ejemplo Ex db o Ex ia. Un equipo antiguo puede seguir en servicio si la evaluación de riesgos y las inspecciones confirman que es adecuado para la zona y se mantiene en buen estado.
La norma UNE-EN IEC 60079-17 establece inspecciones iniciales, periódicas y por muestreo, con un intervalo que depende del deterioro previsible de los equipos; como referencia, recomienda no superar tres años sin el criterio de un experto. Además, la instalación eléctrica debe pasar las inspecciones reglamentarias que le correspondan según el REBT.
Es responsabilidad del empresario, que normalmente la encarga a un técnico competente o a una ingeniería con experiencia en atmósferas explosivas. Debe documentarse en planos, incluirse en el DPCE y revisarse cada vez que cambian el proceso, las sustancias o la distribución de la planta.
¿Necesita adaptar su instalación a la normativa ATEX?
En Grupo Gaherma ejecutamos instalaciones eléctricas y de instrumentación en zonas ATEX: montajes nuevos, ampliaciones, modificaciones y adecuación a normativa de instalaciones existentes, con suministro de equipos certificados para la categoría de cada zona. Como empresa de ingeniería industrial con taller propio en Rubí (Barcelona), también diseñamos y montamos cuadros eléctricos y maquinaria a medida para entornos clasificados. Si quiere repasar su instalación o preparar un proyecto, contacte con nuestro equipo técnico.
